El tren más largo (I)

“No es un único tren, sino una línea de ferrocarril”. Así empieza nuestra guía del transiberiano. En efecto, un sinfín de convoyes recorre de lado a lado los casi 9.300 km que separan la capital rusa, Moscú, de la lejana Vladivostok, situada a orillas del océano Pacífico. Nuestro propósito, recorrerlo durante las semanas más frías del año, en pleno invierno siberiano.

El tren de trenes

El transiberiano, un nombre evocador para los amantes de los viajes en ferrocarril; quién no ha oído hablar del “tren de trenes“, la línea ferroviaria –de pasajeros– más larga del mundo, con más de cien años de historia. Un concepto seductor, casi romántico; la idea de atravesar el vasto continente euroasiático en tren es cautivadora. Pero dejemos la ensoñación para otro momento, es hora de decidirse, empezando por el cuándo. Para los amantes del frío y los paisajes blancos la respuesta viene por sí sola; invierno y Siberia no pueden permanecer disociados.

Siguiente paso, el cómo. Hay que llegar a Moscú, pero la mera idea de coger un avión empaña de por sí la gesta; nuestro reto, llegar a Vladivostok viajando solo sobre raíles. Existen muchos trenes que, tras una infinidad de transbordos, nos permiten llegar desde nuestro país hasta la capital rusa, pero ninguno de ellos convence. La mirada se vuelve entonces hacia Niza, que depara una agradable sorpresa a los fanáticos del ferrocarril.

Niza y el Tren de los Zares

La capital de la Riviera francesa guarda una estrecha relación histórica con los rusos, muchos de los cuales fueron atraídos por el plácido clima de la Costa Azul, que contrastaba cruelmente con las invernales temperaturas a las que los rusos estaban acostumbrados. Allí de hecho buscó descanso, a mediados del s. XIX, la familia imperial rusa, esperando que un entorno más benigno ayudara al joven zar Nicolás II a recuperarse de su ya avanzada enfermedad; esfuerzo que fue en vano, pues moriría a la edad de 21 años. Hoy yace, cerca del lugar de su muerte, la que se conoce como la Catedral de San Nicolás de Niza, una de las iglesias rusas ortodoxas más importantes ubicadas fuera de Rusia.

Esta estrecha relación parece mantenerse hoy en día también en lo ferroviario. En efecto, una vez por semana, un tren operado por la compañía de ferrocarriles rusa conecta Niza y Moscú, y permite recorrer los 3.315 km que separan ambas ciudades sin bajarse del tren. Bienvenidos al “Tren de los Zares“, también conocido como “transeuropeo“, la línea de pasajeros más larga de Europa.

Estación de Niza, tren 018, coche 354, plazas 11 y 12. A las 21h47 el tren sale puntualísimo –como todos los trenes rusos al parecer–, sin apenas traqueteo. Los vagones, de construcción austríaca, están impecables; de apariencia austera pero robusta, su interior está repleto de detalles cuidadosamente diseñados.

El trayecto dura 47 horas, dos días y dos noches en tren, un total de 22 paradas pasando por nada menos que 7 países diferentes: Francia, Italia, Austria, República Checa, Polonia, Bielorrusia y, finalmente, Rusia. Los diversos paisajes transcurren sin cesar a través de la gran ventana de nuestra cabina; Italia apenas es visible de noche –Milán o Verona se atraviesan de madrugada–, pero podemos contemplar los suntuosos bosques helados austríacos a la mañana siguiente.

Seguirá la república checa por la tarde para adentrarnos en Polonia con la noche ya caída. Y a horas intempestivas de la noche, en el momento de cruzar la frontera con Bielorrusia, la policía aduanera no duda en despertarnos, sin mostrar más simpatía de la estrictamente necesaria, para comprobar que nuestro visado de tránsito está en regla. Pero una vez superado el trámite, ya solo nos aguardan unas pocas horas para llegar, por fin, al punto de inicio del transiberiano.

Moscú, la capital fría

Moscú es, después de Estambul, la ciudad más grande de Europa, con más de 12 millones de habitantes. Una ciudad de contrastes, pero sobre todo una ciudad fría, casi inhóspita a ojos del visitante que descubre la capital rusa por primera vez. El clima seguramente no ayuda, pues las temperaturas apenas suben de los 0ºC durante todo el invierno.

Antes de embarcarnos definitivamente en el tren más largo, se impone una visita a uno de los lugares más emblemáticos de la capital rusa: la Plaza Roja de Moscú.

Sin lugar a dudas, uno de los monumentos que más llama la atención es la Catedral de San Basilio; si bien no es la principal de la capital rusa, es una de las más espectaculares. Construida bajo el mandato de Iván el Terrible en el s. XVI, cuenta la leyenda –probablemente falsa– que este temido zar mandó dejar ciegos a sus arquitectos, Barma y Postnik, para evitar que estos construyeran otra que pudiera superarla en belleza.

Otro de los edificios más que podemos admirar desde la Plaza Roja es, a parte del archiconocido Kremlin, el Museo Estatal de Historia del Estado, de estilo neoruso. Construido a finales del s. XIX, alberga en sus interior piezas de incalculable valor de la dinastía Romanov, de los que hablaremos más adelante.

La línea clásica del transiberiano

El transiberiano no es una única línea de ferrocarril, sino que existen hasta tres variantes diferentes. Todas ellas parten de Moscú, y dos de estas llegan hasta Pekín –una, la más turística, a través de Mongolia, y otra pasando por Manchuria–, pero solo la conocida como “línea clásica” permanece siempre en territorio ruso para llegar hasta Vladivostok.

Estación de Yaroslavsky, tren 002, coche 7, plazas 5 y 6. Como cada día impar, a las 13h20 hora local de Moscú, sale de esta estación el “Rossiya“, el convoy más rápido de los que recorren la línea del transiberiano de punta a punta; los días pares, el tren 001 lo recorre en sentido inverso. Llegará a su destino en poco más de 6 días y 6 noches, después de recorrer casi 9.300 km. Y si bien podemos encontrar algún viajero que realiza este recorrido sin apearse del tren, la mayoría, como nosotros, lo utiliza para hacer solo un tramo que lo lleve a su próximo destino y proseguir, si cabe, su viaje en el siguiente convoy.

Las “provonitsas” – supervisores rusos, en su mayoría mujeres– esperan atentamente en cada uno de sus vagones, y son las responsables de comprobar nuestros billetes y acomodarnos en nuestra cabina y, en definitiva, hacer nuestra estancia más amena.

Si la temperatura exterior es fría, no podemos decir lo mismo del interior del tren, donde el termómetro del vagón alcanza fácilmente los 30ºC. Al parecer a los rusos les gustan los ambientes calurosos, y la mayoría de los viajeros merodean en camiseta y pantalones cortos y chanclas veraniegas. Este contraste de temperaturas es particularmente notable al pasar de un vagón a otro. En todo caso, este caluroso ambiente propicia a relajarse e invita a conciliar el sueño.

Entre Europa y Asia

Después de pasar nuestra primera noche en el transiberiano, llegamos a Ekaterimburgo, la cuarta ciudad más poblada de Rusia. La también llamada “capital de los Urales“, está situada a pocos kilómetros de la frontera entre los continentes europeo y asiático. Es conocida históricamente por ser el lugar donde la familia imperial de la dinastía Romanov fue asesinada, a manos de los Bolcheviques, poniendo así fin a la época de los zares rusos.

Su clima subártico invita a abrigarse a conciencia –la temperatura media en invierno ronda los -20 ºC– y nos permite cruzar a pie los ríos y estanques congelados en medio de la ciudad.

En el corazón de Siberia

Volvemos al tren para pasar un día y una noche más en el transiberiano. Nuestro próximo destino es Novosibirsk, la tercera ciudad más grande de Rusia, con un millón y medio de habitantes, por detrás de Moscú y San Petersburgo. Conocida con el nombre de “capital de la Siberia“, es también un importante nexo de comunicaciones que conecta con muchos destinos asiáticos. Fue fundada hace poco más de 100 años, para que la futura línea del transiberiana pudiera cruzar el río Ob. De hecho, Glavnyy, su actual estación de tren principal, es la estación más grande de toda la línea del transiberiano, con el característico color pastel.

Novosibirsk es también conocida por albergar el teatro de ópera y ballet más grande del país, mayor incluso que el famoso Teatro Bolshói de Moscú. Ocupa casi 12.000 metros cuadrados y su auditorio puede albergar hasta 1.800 espectadores. Cifras colosales que dan sentido a su sobrenombre de “Coliseo de Siberia“.

Al día siguiente, visitamos una de los iglesias ortodoxas rusas más representativas, la Catedral de San Alejandro Nevski, de estilo neobizantino. Dedicado al zar Alejandro III –uno de los padres del transiberiano– fue uno de los primeros edificios de la ciudad construidos con piedra y no con madera.

Hemos recorrido ya más de 3300 km en el transiberiano. Nuestro próximo destino no está exactamente en la ruta principal del transiberiano, pero creemos que merece la pena desviarnos ligeramente de ella para visitar una de las ciudades más antiguas de Siberia. Hablamos de Tomsk, la “vieja capital” de la Siberia.

Segunda parte: El tren más largo (II) – Del antiguo corazón de Siberia a Vladivostok

Salvo autorías ajenas a este medio, todas las fotografías que componen este artículo han sido capturadas con equipo profesional Olympus OM-D y m.Zuiko Pro.